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アマイヤ・ベアパウはペダルを踏むたびに、自分の周りに部族がいることを実感します。

Fuji のグラベルバイクにまたがり、チェロキー族の 22 歳のメンバーは、米国政府によるアメリカ先住民部族の強制移住である悪名高い涙の道の北ルートをたどる若いアマチュアライダーのグループの一員です。 1830年代に。現在 15 年連続で開催されているこの「リメンバー・ザ・リムーバル」ライドは、ジョージア州、テネシー州、ケンタッキー州、イリノイ州、ミズーリ州、アーカンソー州を曲がりくねってオクラホマ州で終了する全長 950 マイル以上に及びます。

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ベアパウさんは、1マイルを達成するたびに、困難な丘を登り、記念碑を訪れるたびに、失われたものを取り戻すのに貢献していると語った。

「私たちは先祖たちと一緒にいて、彼らが何を経験したか、そして彼らが示した忍耐力を見ることができます」とベアパウさんは語った。「家に帰ったら、このルートを歩き、このルートに乗ることができる方法を他の人たちと共有することができ、それによって彼らの思い出を生き続けることができます。」

1984年にチェロキー族の若者たちが強制移住中に祖先が耐えた困難について洞察を得ようという取り組みとして始まったこの活動は、2009年に毎年恒例の伝統に発展し、2011年にはイースタン・バンド・オブ・チェロキー・インディアンが参加した。それは「学ぶ素晴らしい機会」となった。その歴史と祖先の遺産に敬意を表します」と校長のチャック・ホスキン・ジュニアは語った。

チェロキー族の自転車ライダーたちは、ジョージア州からオクラホマ州まで涙の道をたどる950マイルの旅、リメンバー・ザ・リムーバル・ライドを開始する前に集まります。写真提供：チェロキー族

ベアパウは、かつてチェロキー族の首都であったジョージア州ニューエコタで今年のライドをスタートした6人のチェロキー族メンバーのうちの1人である。

このチームは2年連続でチェロキー族の女性のみで構成されており、ベアパウ、フェイス・スプリングウォーター、19歳、19歳のフェイス・スプリングウォーター、19歳のフェイス・スプリングウォーターが含まれている。マティ・ベリー、18歳。ケンジー・スネル、19歳。サマンサ・キャビン、18歳。ライダーは 1 日平均 90 マイルを走れるようになるまでゆっくりと持久力を鍛えなければならなかったので、このライドのためのトレーニングには 6 か月以上かかりました。テネシー州のカンバーランドギャップやミズーリ州のなだらかな丘陵地帯など、より困難なトレイルに到達したときに、過酷なトレーニングが報われることを期待しています。

テネシー州やその他の州を通るルートの多くの部分は古代の交易路をたどっていると、東部チェロキーインディアン部族歴史保存事務所の歴史保存専門家スティーブン・ヤーカ氏は語る。

「涙の道について考えるとき、多くの場合、地点Aから地点Bに向かう線を思い浮かべます」とイエルカ氏は語った。「しかし、実際はそうではありません。それは周囲のすべてのコミュニティを巻き込んでいます。」

イエルカ氏によると、このルート沿いには、特にこれまで土地が米国政府に譲渡されていなかった東テネシー州で、もともとチェロキー族が住んでいた町だった墓地、古い農場、その他の史跡が点在しているという。

ミズーリ州コミュニティのリーダーであり、講演者であり、チェロキー族の一員でもあるゲーレン・グリッツ氏は、若いライダーたちが7つの州を巡る旅で学んだことは、彼らだけでなくアメリカの他の地域にとっても重要であると述べた。

「多くのアメリカ人は、私たちがまだここにいることさえ知りません。だから、私たちがここにいること、そして私たちが人工物ではないことを知っているのです」とグリッツ氏は語った。「私たちはこれまでもここにいて、これからもここにいます。」

チェロキー族、クリーク族、チョクトー族、チカソー族、セミノール族を含む約 46,000 人のアメリカ先住民が、涙の道程の間にアメリカ南東部の祖先の土地から強制的に連れ去られました。この旅は計り知れない苦しみを伴い、何千人ものアメリカ先住民が飢え、疲労、病気で命を落としました。

1830年代後半、インディアン準州への行進を強制された推定1万6000人のチェロキー族のうち、約4000人（約4人に1人）が途中で死亡した。

涙の道の最後の生存者として知られているのは、リビー・ノイギンの曽祖母の一人であるレベッカ・ノイギンでした。今年のライドで、ノイギンさんは家族の祖先の故郷を初めて訪れることになる。

彼女は、世代を超えて語り継がれてきた家族の物語を聞いて育った、と語った。米軍の兵士が家に到着し、家族に銃を突きつけて、すぐに立ち去るよう告げたという。彼女の祖母は兵士たちに、鍋やフライパン、寝具を手に入れることを許可してくれるように懇願した。彼らは拒否した。

「私たちのチェロキー族の祖先がどれほど強かったかを考えると、ただただ驚くばかりです」とノイギンさんは語った。「家を奪われ、持っていたものをすべて失い、祖国を離れ、どこへ行くのかも分からないのに、とても強くて立ち直る力があるのです。それは本当に力強いことであり、私もそれくらい強くなりたいのです。」

チェロキー族 13 グループのうち 9 グループは、1838 年と 1839 年にオクラホマ州に強制移住させられるため、厳しい冬の条件下でミシシッピ川を渡りました。その場所は現在、ミズーリ州のトレイル・オブ・ティアーズ州立公園として知られています。写真提供：ミズーリ州立公園

ミズーリ州には、他のどの州よりも長い 600 マイル以上の涙の道が通っています。グリッツ氏はNewsHourに対し、自分の祖先が意志に反して旅行を強いられた場所の多くを訪れたことがあると語り、文化と生活が組織的に盗まれ、アイデンティティが消去された人々の物語をより深く理解するために必要だと述べた。

「国民の4人に1人を失うということは、この州にはチェロキー族の血が十分に残っているということだ…たとえ私たちがここの出身ではないとしても、チェロキー族と関係があるということだ」とグリッツ氏はNewsHourに語った。

北ルート、ヒルデブランドルート、ベンゲルートはすべて涙の道の延長で、州内を曲がりくねっていました。セントルイスから 2 時間近くのジャクソンにあるトレイルオブティアーズ州立公園は、真冬にミシシッピ川を渡り、中には途中で亡くなった何千人ものチェロキー族を讃える場所です。

グリッツさんの父親はオクラホマ州で生まれ、寄宿学校に送られるのを恐れて8歳になるまで英語を学ばなかった。その後、オクラホマ大学に通い、教師になり、その後セントルイスのスポーツアウトレットのアートディレクターを務めた。ナバホ族の法律に基づいて 2012 年に設立された非営利団体、全米ネイティブアメリカン寄宿学校治癒連合によると、米国には 19 世紀から 20 世紀にかけて政府資金によるネイティブアメリカン寄宿学校が 350 以上ありました。宗教団体が主導することが多く、彼らは先住民の若者から文化や言語を剥奪しようとしました。ミズーリ州には少なくとも3人が住んでいた。

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グリッツ氏は、この歴史をリメンバー・ザ・リムーバルのライダーたちが州内を進む際に学んでほしいと願っている。彼にとって、若いチェロキーは「私たちが何者であるか、私たち全員が何を経験し、私たちがどのようになるために立ち上がったかにつながるものです」。

2019 年のリメンバー・ザ・リムーバル・ライドの参加者は、ブライス・フェリー記念館で紙に名前をエッチングします。写真提供：チェロキー・ネイション

トレイルのライダーの一人であるフェイス・スプリングウォーターさんは、ルート沿いにあるいくつかの記念碑、特にチャタヌーガから1時間足らずのブライス・フェリーのトレイルの始点近くにある記念碑を訪れるのを楽しみにしていると語った。

チェロキー・ネイションによると、ウィリアム・ブライスは1809年にフェリーの運航を開始した。 1838 年の 9 月から 11 月にかけて、フェリーはチェロキー族の 13 分遣隊のうち 9 分遣隊をテネシー川を渡って輸送しました (約 10,000 人)。この上陸は、多くのチェロキー族が故郷に戻る最後の機会となった。

現在、この場所にはテネシー川とハイワシー川の合流点にあるチェロキー移住記念公園があり、国立公園局によると「何世紀にもわたってインディアン文化の発展にとって重要な岐路」となっている。

ブライスフェリーは北ルートの出発点で、旅行者をカンバーランド山脈を通る困難な道に連れて行きましたが、スプリングウォーターが旅行の一部として厳しいかもしれないと言われていました。

「（過去のライダーの）何人かがテネシー州のカンバーランドギャップについて警告し、それがどれほどの困難になり得るかを警告していた」とスプリングウォーター氏は語った。「暑い日が続くことは分かっていますし、長くて大変な日があることは分かっていますが、私たちの祖先が同じ地域を横断したときのことを心に留めておくことが重要です。彼らは徒歩でそれをしましたが、私たちは自転車に乗っているので、それは本当に重要です」これができるのは私たちにとって特権です。」

ベアパウさんは、彼女とチームメイトが途中でお互いを励まし合い、最も過酷な区間で励まし合い、そもそもなぜ自分たちがバイクに乗っているのかを思い出させ合う準備ができていると語った。

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6 人のチェロキーネイションの自転車ライダーが、ジョージア州からオクラホマ州まで涙の道をたどるリメンバーザリムーバルライドを開始します。写真提供：チェロキー族

「このように傷が開くのはあまり良くない」とベアパウさんは語った。「しかし、この傷は常に開いていくだろう。しかし、私たちはまだ勝つだろう。私たちはまだここにいる。それが私たちを引きずりはしなかった。それが私たち全員を完全に消し去ったわけではない。私たちは成長し、より強くなって戻ってきた。」

グリッツ氏は、この乗り物のような取り組みが、ネイティブアメリカンの若者が目的を獲得し、教育を受け、祖先を次の世代に繋ぐ手段となることを期待していると語った。

「私たちは自分たちの土地を取り戻すつもりなのでしょうか？いいえ。しかし、現代と将来の私たちが何者であるかを強く感じることができるでしょうか」と彼は言いました。「できると思います。」

左: 6 人のチェロキーネイションの自転車ライダーがリメンバーザリムーバルライドを開始し、ジョージア州からオクラホマ州まで涙の道をたどります。写真提供：チェロキー族

テリー・タン、ヘザー・ホリングスワース、AP通信

アリソン・ケリハー著、ザ・カンバセーション

スマン・ナイシャダム、AP通信

AP通信より

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アダム・ケンプは、オクラホマ州を拠点とする PBS NewsHour のコミュニティレポーターです。

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ガブリエル・ヘイズは、セントルイスを拠点とする PBS NewsHour のコミュニティレポーターです。

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