TikTokはいかにして外交危機となったのか

中国のアプリが地球を征服しました。そして今、米国はそれを閉鎖すると脅しています。世界最大のバイラリティマシンは生き残ることができるでしょうか?

クレジット...写真イラスト：Pablo Delcan

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ロシアによるウクライナ侵攻から2週間後の3月10日、ホワイトハウスは著名なTikTokクリエイター30名とZoom通話を招集した。当時ホワイトハウス報道官だったジェン・プサキ氏と国家安全保障会議スタッフのメンバーは、合わせて数千万人のフォロワーを持つクリエイターたちに、紛争の最新ニュースとホワイトハウスの目標と優先事項について説明した。この会議は、若者に新型コロナウイルスのワクチン接種を奨励するためにホワイトハウスが数十人のTikTokerを採用した前年夏にも同様の取り組みを行ったものであった。

このアプリの人気はこの数か月の間にさらに高まっていました。ホワイトハウスのデジタル戦略部長ロブ・フラハティ氏は集まったグループに対し、「米国民が最新情報を知る上で、これが極めて重要な手段であるとわれわれは認識している」と語った。「そのため、信頼できる情報源からの最新情報を確実に入手できるようにしたいと考えました。」しかし同時に、バイデン政権は、TikTokを開発・所有する中国企業バイトダンスと、同アプリをめぐる国家安全保障上の懸念について1年以上交渉を続けていた。実際、TikTokクリエイターを組織し、説明を行ったホワイトハウスのスタッフは、仕事用電話にアプリをダウンロードすることを禁じられていた。

TikTokに対する政府の相反するアプローチ、つまりアプリを国民への重要なパイプとして受け入れる一方で、アプリが外国の影響力の潜在的なツールであることへの懸念は、おそらくTikTokが提起するまったくユニークな問題に対する適切な対応だろう。 TikTok は一見一夜にして、メディアや音楽からミームや有名人に至るまで、低層から高層までのアメリカ文化を独自のイメージで作り直すことに成功しました。 TikTokはオリビア・ロドリゴを有名人に変え、作家コリーン・フーバーをベストセラーリストのトップに押し上げ、今年は聖書よりも多くの部数が売れた。 TikTok は、2022 年の特徴的なフレーズの 1 つである「静かなやめ方」を作り、アルゴスピークのまったく新しい方言である「セッグス」、「アンライブ」、「ルダラービーン」を導入しました。これらは現在、ポップカルチャー全体に広まっています。金魚せんべいからプラダに至るまで、企業やブランドは、その包括的なリーチを認識して、数十億ドル相当の広告をこのプラットフォームにリダイレクトしており、これにより、数十年前の製品さえも必需品にいつでも変えることができます。アイテム。昨年、米国でのサイト訪問数はTikTokがGoogleより多く、総再生時間もYouTubeより多かった。 Facebook は 10 億人のユーザーを獲得するまでにほぼ 9 年かかりました。 TikTokは5回でそれを達成した。

このアプリの並外れた成功は、それがアメリカの最大の地政学的ライバルの製品であるという事実によってさらに注目に値します。何十年にもわたる努力にもかかわらず、TikTokほど米国社会を征服した中国企業は存在しない。ロシアやイランの企業、あるいはますます他の中国企業が同様の偉業を達成するとは想像しにくい。 TikTokの起源は、中国政府による搾取や操作に対する脆弱性についての根強い長年の懸念を引き起こしてきた。特にここ1年、TikTokは悪い報道に絶え間なくさらされており、毎週、同社の不審なデータ慣行や不完全な内部安全対策について新たな暴露がもたらされているようだ。過去6か月の間に、TikTokとバイトダンスは、中国に拠点を置く従業員が米国のユーザーデータにアクセスしたことについて嘘をつき、ニュースアプリを使って親中派のコンテンツを海外に広め、中国国営メディアのアカウントがチェックもラベルも付けずに運営されることを許可したとして告発されている。彼らはアメリカの政治プロセスを批判したからです。

TikTokの人気がこれまで政府の行動に対して一定の防御力を提供してきたとしても、アプリの時間は残り少なくなっているかもしれない。 11月、FCC委員のブレンダン・カー氏は、完全に禁止されるべきだと述べた。上院情報特別委員会の共同委員長であるマーク・ワーナー上院議員は、禁止令について「決断は早ければ早いほど良い」と述べた。 FBI長官のクリストファー・レイ氏は議会で、米国におけるTikTokの活動について「非常に懸念している」と語った。今月初め、マルコ・ルビオ上院議員は、中国、ロシア、その他の外国敵対勢力による「重大な影響を受ける」すべてのアプリを禁止することで、TikTokの米国での運営を事実上阻止する法案を提出した。

一方、バイデン政権はTikTokとの合意に近づいていると言われている。技術指導者らの会議で講演したケンバ・ウォルデン国家サイバー主任副局長は、ホワイトハウスは禁止に関して最終決定を下していないとしながらも、「セキュリティを高めるあらゆる措置」への支持を表明した。メリーランド州、サウスダコタ州、サウスカロライナ州、ネブラスカ州、テキサス州、アラバマ州、ユタ州はすでに州の端末でのアプリの使用を禁止している。先週米国上院で可決された法案は、連邦レベルでも同様の措置を講じることになる。軍はまた、政府の端末からアプリを使用することを禁止した。

こうした会話で気づかれないことが多いのは、TikTokは中国の産物であると同時に西洋の産物でもあるということだ。 ByteDance の存在そのものが、過去 50 年間の米中関与を特徴づけたアイデア、資本、人材の交流のおかげです。米国は、自由化された市場経済が国内の政治改革を促進することを期待して、自国のモデルの魅力と既存の国際秩序の恩恵で中国を説得しようとした。同時に、中国政府は経済成長と世界的なソフトパワーの原動力として独自のテクノロジー部門を構築することに熱心であるように見えた。 TikTok のような製品の成功は、かつては避けられないと思われていたテクノロジーのより深い共生の最も目に見える例にすぎません。

しかし今、世界は変わりました。米国では、中国に対して厳しい態度を取ることは、超党派の合意が得られている数少ない分野の一つだ。そして、この困難な地政学的文脈において、TikTok は中国の影響力、スパイ、あるいはその両方のトロイの木馬とみなされています。一方、中国では、影響力、独立性、人気によって、ハイテク企業とその創業者が中国共産党に代わる権力基盤になりつつあるのではないかとの懸念から、ハイテク企業とその創設者らを抑制しようとする広範な取り締まりが行われている。このキャンペーンは、国を毛沢東の時代に引き戻す恐れがある広範な政治的・社会的冷え込みの一部にすぎない。 TikTok 自体は中国では利用できません。中国のユーザーは、検閲とプロパガンダに関する中国政府の指示に従っている別の ByteDance アプリにアクセスする必要があります。

ほんの数年前まで、バイトダンスの台頭は中国アプリ優位の時代の前触れのように思われた。実際、精神的にも実質的にも、アメリカの巨大テクノロジー企業をこれほど自意識的にモデル化した企業を見つけるのは難しいでしょう。バイトダンスの創設者はシリコンバレーの神話を内面化し、米国市場は究極の賞品であり、成功する才能と野心を持った起業家を歓迎するという、米国政府が長らく推進してきた考えを心に留めた。しかし現在、太平洋の両側に壁が建設されており、TikTokはその種の最初のものであると同時に最後のものになる可能性が高い。同社は古い時代と新しい時代の狭間に位置しており、アメリカには中国的すぎるし、中国にはアメリカ的すぎる。

クリスマスの日に 2010年、背が低く、眼鏡をかけた27歳の中国人プログラマー、チャン・イーミンは、Rotten TomatoesとGoodreadsを中国で組み合わせたサービスであるDoubanにログインし、見たばかりの映画についての感想を共有した。 Zhang は、Douban アカウントを個人的な成長の記録として使用し、読みたい本 (「Google ならどうする?」、「Catch-22」、「農奴への道」) や見た映画 (「」) を記録しました。ディパーテッド』、『グッド・ウィル・ハンティング』、『インセプション』）。張さんがそのクリスマスに観た映画は「ソーシャルネットワーク」だった。張さんはこの映画に特に興味を持った。彼はマーク・ザッカーバーグよりわずか1歳年上で、小規模な新興企業とマイクロソフト社での不幸な勤務を行き来しながら数年間を過ごした後、最近自ら創業者になったばかりだった。 Zhang の会社 99fang は不動産検索エンジンでしたが、彼にはもっと大きなものを構築したいという野心がありました。ザッカーバーグと彼の無慈悲な頂点への登頂の物語は、インスピレーションであると同時に警告でもありました。彼はそれに 5 つ星中 4 つ星を与えました。

1983 年に図書館司書と看護師の一人息子として生まれた張氏は、改革と西側とのつながりが新たに見つかった中国で成人しました。彼は大学進学のために天津に移り、そこでコンピューター工学を学びました。張氏はテクノロジーがもたらす自由を愛し、政治的にも文化的にも西洋への好意を示した。ウォール・ストリート・ジャーナルのプロフィールによると、2009年に中国当局が複数のウェブサイトへのアクセスをブロックしたとき、同氏は個人ブログで反対の意を表明した。「Googleを応援するTシャツを着て外出しましょう」と彼は書いている。「ネットを遮断してくれたら、言いたいことを服に書いてあげるよ」

2011年、中国のスマートフォン出荷台数は初めて米国の出荷台数を上回った。北京の地下鉄に乗っているとき、張さんは新聞を読む人がどんどん減っていることに気づいた。代わりに、彼らは時間を潰すために携帯電話に目を向けました。休むことのない起業家であるチャンは、モバイルインターネットの台頭と初期の人工知能の誕生を利用する新しい会社のアイデアを開発しました。「ザッカーバーグが人々と人々を結びつけるためにフェイスブックを設立し、トラビスが人々と車を結びつけるためにウーバーを設立したように、彼は「人々と情報を結びつける」ことを望んでいたと後に語った。

インターネットの多くの問題は、ユーザーに提供されるオプションの数が麻痺していることだと Zhang 氏は考えました。同氏はインタビューに対し、ウェブサイトは「時代遅れの情報組織だ」と語った。乱雑で不正確で、無関係な情報が満載だった。そしてRSSフィードは代替品としては不適切であり、人々は「『自分が何が好きで何が欲しいか』を自分で理解する必要がある」ため、現在は削除されていると同氏はブログ投稿で書いた。ある投資家との会合で、張氏は人工知能を活用した優れたシステムについてのビジョンをナプキンに描いた。それは、ユーザーを見つける情報であり、その逆ではない。 2012 年初めにバイトダンスを開始しました。

初期の支援者が張氏を20人近くの中国人投資家に紹介したが、誰も興味を示さなかった。デジタルメディアは素晴らしいビジネスではなく、中国にはバイトダンスが考案した斬新なものなら何でも簡単にコピーできる新興インターネット巨人が自国に存在した。張氏がまだ童顔だったことも救いにはならず、紹介されても人々は張氏を無視して代わりに同僚に話しかけることが多かった。さらに、Zhang 氏は AI の専門家ではなく、ByteDance の初期の従業員でもありませんでした。中国語で入手できる詳細な参考文献はまだなく、チャイニーズ・アントレプレナー・マガジンによると、張氏が出版前の書籍を購入しようとしたところ、断られたという。 Zhang は最終的に、インターネット上に散在するリソースからレコメンデーションエンジンを作成する方法を独学しました。

バイトダンスの設立から数カ月後、アメリカの投資家でベンチャーキャピタリストのマット・ファン氏はテクノロジーシーンを視察するために北京を訪れた。友人がバイトダンスについて彼に話し、ミーティングを設定した。黄氏が同社のオフィスに到着すると、2つのアパートに詰め込まれた約20人を張氏が監督するという、質素な業務が行われていることに気づいた。 2時間の会話の後、黄氏はビジネスモデルについてためらいながらも、張氏のアイデアに投資する用意ができた。「私はそのアイデアに懐疑的でしたが、その人物に衝撃を受けました」とファンさんは語った。彼の根深い疑問のほとんどは、AI をニュースアプリに適用することが実現可能かどうかという点に帰着しました。しかし、彼は「もし誰かがそれを解明してくれるとしたら、それは彼だと思った」と語った。

2012 年 8 月、ByteDance は Jinri Toutiao (「今日のヘッドライン」) の最初のバージョンをリリースしました。このアプリは、Zhang 氏の言葉を借りれば、「すべてのユーザーがいつでも自分のニュースのトップページを見られるようにする」ために AI を使用したアプリです。 Toutiao は、TikTok が後に世界的な優位性を獲得することになるシステムの先駆者でした。 Facebook や Twitter などの他のコンテンツプラットフォームでは、ユーザーが手動で友達やつながりを蓄積し、その投稿がユーザーのフィードに入力される必要がありました。対照的に、Toutiao は、誰を知っているかは気にせず、自分が好きなものだけを気にしました。サインアップはまったく必要なく、アカウントとパスワードを作成したり、興味や好みを説明したりする必要はありません。ユーザーにはアプリのダウンロード時に記事が表示されるだけでした。ユーザーがコンテンツにどのように反応したか（記事全体またはほんの数文を読む、特定の段落で一時停止する、上にスワイプしてもう一度読む、コメントを残す）に基づいて、Toutiao の基礎となるテクノロジーが、誰がどのような反応を示しているかを生成し始めました。ユーザーは何であり、何を望んでいたのか。

何よりも、レコメンデーションエンジンは使用するたびに改善されました。それは好循環でした。ユーザーが増えるとデータも増えます。データが増えるとアルゴリズムがより賢くなることを意味します。より賢いアルゴリズムはより多くのユーザーを意味します。そしてずっと。このアプリは、開始からわずか 4 か月で 1 日平均ユーザー数 100 万人を達成しました。ある計算によると、収益は2014年にはほとんどゼロだったが、2017年には25億ドルまで増加した。収益が大きくなればなるほど、Toutiaoはより多くの批判にさらされるようになった。批判者らは、このアプリはユーザーをできるだけ長く夢中にさせるために、有名人のゴシップ、スキャンダル、災害、暴力といった人間の最も卑劣な関心に応えていると述べた。平均的なユーザーはアプリに 1 日あたり 1 時間以上を費やしており、Toutiao は収益面でインターネット史上最も急成長しているアプリの 1 つでした。それでも、張氏には限界が見えていた。中国のビジネス紙によると、企業内部の評価では、中国のニュースフィード市場の総規模は1日平均約2億4,000万人であるとのことだ。 Toutiao がパイの半分を獲得した場合、1 日の平均ユーザー数は最大 1 億 2,000 万人に達することになります。成長を続けるために、同社は海外に目を向ける必要がありました。

しかし、この推進はビジネス戦略よりももっと根本的なものを反映している。張氏は、中国企業は米国企業と同様に「グローバルになるために生まれてきた」と述べた。「そこには、異なる種類のリーダーシップ、つまり成長への渇望があった」とバイトダンスの元幹部は私に語った。「これは、ある意味、自らに課した挑戦でした。西側の大手テクノロジー企業がそれができるなら、なぜ私たちもできないのでしょうか。私たちも負けていません。」

2014年、張氏は中国人創業者のグループとともにシリコンバレーを訪れ、フェイスブック、テスラ、エアビーアンドビーのオフィスを視察した。彼はアメリカのハイテク労働者が手にしているシャオミの携帯電話を見つけ、アリババの待望のアメリカIPOについての会話を聞いた。北京に戻った張氏は自身のブログで「中国ハイテク企業の黄金時代が来る」と自分の気持ちを要約した。

Musical.ly という口パクアプリがすでにその道を示していました。二人の中国人起業家によって上海で始められた Musical.ly は、米国市場、特にティーンエイジャーの間で驚くべきヒットとなりました。 Musical.ly の台頭は、レコメンデーションエンジンに組み込む新製品を探していた ByteDance の興味をそそりました。 2016 年 3 月、同社は、Musical.ly を可能な限り忠実に再現することを目的として、プロジェクト X と呼ばれる新しい取り組みに数人の従業員を割り当てました。研究チームは、既存の中国の動画共有アプリ（数百もあった）の中に、動画とサウンドトラックを同期する技術が備わっていないことを発見した。約 200 ～ 300 ミリ秒のギャップは小さかったですが、潜在的なユーザーを拒否するには十分なほど顕著でした。同期の問題の修正は、Douyin (「震える音」) と名付けられた新しいアプリの本来のセールスポイントでした。

Douyin は、Musical.ly をほぼピクセルレベルで再現したものです。アプリを開くと、再生ボタンも一時停止ボタンもなく、すぐにビデオが表示されます。上にスワイプすると、15 秒のビデオが次々と無限に表示され、携帯電話のディスプレイの全画面に表示されるフィードをスクロールできます。このインターフェイスは二重に効果的でした。誰でも初めて使用するときに理解できるほどシンプルかつ直観的でありながら、レコメンデーションエンジン用にできるだけ多くのデータを取得できるように設計されていました。ほとんどの垂直スクロールでは、一度に複数の項目が表示されるため、ユーザーが何を見ているのか、それについてどう考えているのかをプラットフォームが把握することが困難になります。 Douyin は、一度に 1 つのビデオをユーザーの前に表示することで、ユーザーがどのように反応したかをより適切に解読し、そのデータを使用して今後の推奨事項を調整することができます。

Douyin は成長に対して賢明なアプローチをとりました。他の多くの ByteDance 製品は高齢者や地方の人口を対象としていましたが、Douyin は当初、他の人々が模倣したいと考えているような中国の第一線都市の若者に焦点を当てていました。「彼らはインフルエンサーを育てた」とDouyinの最初の契約クリエイターの1人、エリン・ファンは私に語った。「彼らは『私たちのアプリを使ってください！』と叫んでいたわけではありません。」 2017 年 2 月頃、「お風呂に入るようにダンス」のようなチャレンジが他の中国のソーシャルメディアプラットフォームで広まり、新規参入者を集めたため、成長は爆発的に増加しました。ユーザーは、Douyin にますます多くのコンテンツをストックしています。 5月までに、このアプリの1日平均ユーザー数は100万人を超えた。同じ頃、張氏はMusical.lyの創設者らに連絡を取り、買収を提案した。この取引に関与した投資家によると、張氏はお互いが必要とするものを持っていたため、これが完璧に適合すると信じていたという。 ByteDance はアルゴリズム機能とビジネス洞察力を提供しました。 Musical.ly は、世界で最も貴重な顧客である何百万ものアメリカのティーンエイジャーの携帯電話に接続する方法を提供しました。

著名な中国ビジネスジャーナリストのベニータ・チャン氏の報道によると、Musical.lyはバイトダンスとの契約に2つの重要な条件を課したという。まず、口パクをするプレティーンとの結びつきから解放されるために、アプリの名前を変更する必要がありました。第二に、バイトダンスはマーケティングに少なくとも10億ドルを費やすことになる。張氏はこれに同意し、2017年11月に約10億ドルでMusical.lyを買収した。その時点で、ByteDance はすでに Douyin の国際版を作成していましたが、新たな買収と既存の製品をどのように組み合わせるかはまだ決定していませんでした。

同社は、新しいアプリの名前を決める際にも苦労した。バイトダンスのチームは英単語のリストを作成し、選択肢を絞り込んだ。その可能性の一つが「TikTok」だった。クールに聞こえたが、チームは西洋人の耳に2009年のケシャの曲を思い出させるのではないかと懸念したと伝えられている。最終的には、ByteDance の世界的な野心に対する緊急性が、あらゆる懸念を打ち消しました。「TikTok」はバイラルに熟した名前でした。日本からインド、アルゼンチンまで、言語に関係なく、世界中でほぼ同じように発音できました。そのような名前のアプリは世界を征服する可能性があります。

バイトダンスの北京オフィスは中国のハイテク産業の中心地である海淀にあり、ミレニアル世代が中心のインターネット企業とほぼ同じレイアウトでした。インターネットカフェのように机が長く並べられ、間取りの中央には会議室があり、レトロな雰囲気の電話ボックスがあちこちに点在していた。隅々に休憩室があり、飲み物や軽食が用意されていました。張一明のような最高幹部でさえ、シェアオフィスで働いていました。

アメリカのビジネス文化への忠実さが根強くありました。張氏は、ジャック・ウェルチとスティーブ・ジョブズを頻繁に引用することで知られ、特に「ハングリーであり続け、愚かであれ」というジョブズの有名な命令を引用した。張氏が社内で本の交換会を企画したとき、彼が選んだタイトルは「非常に有能な人々の 7 つの習慣」でした。 ByteDance の企業文化の最初の理念は、オフィス全体 (場合によってはトイレも含む) のバナーやポスターを通じて強化されており、Amazon から直接引用した格言である「Always Day 1」です。

張氏はほとんどの日はTシャツとジーンズを着ており、誰もが自分のことを下の名前であるイーミンで呼ぶよう主張した。これは、形式的で地位にこだわる中国企業の世界では、特に著名な創業者にとっては珍しいことだ。「私は堅苦しいことも偽善も嫌いです」と張さんはインタビュアーに語った。彼自身も頻繁に Douyin を使用しており、頻繁にビデオを作成したり、新しいステッカーを試したりしていました。食事のとき、張さんは他のスタッフと同じ列に並んで待っていた。大企業では珍しくないが、幹部が個別にエレベーターを備えるという考えは「非常に安っぽい」とかつて従業員向けのメモに書いていた。

しかし、職業上の影響を懸念して匿名を条件に語ったバイトダンスの現従業員と元従業員へのインタビューによると、同社は橋渡しをしようとしている文化の間で板挟みになっていたという。従業員らは「996」、つまり午前9時から午後9時まで、週6日、つまり中国のテクノロジー企業の標準的なスケジュールである72時間働くことが期待されていたと述べている。この拡大の初期段階では、海外オフィスとの電話は深夜まで行われることが多く、重要な会議は日曜日に行われました。同社の価値観である ByteStyle は、Google や Amazon から全面的に引き継いだ可能性がある文化、つまり多様性、包括性、徹底的に正直で透明性を説いています。しかし、給与について議論することは「血で引かれた一線」であり、報道陣と話すことは絶対に禁じられていた、と元従業員の一人は語った。その構造は、特に中国の基準からするとフラットだった。バイトダンスは上級職の肩書を廃止し、全従業員が張氏を含む他の従業員の指標にアクセスできるようにした。しかし、注文がどの方向に流れるかは依然として明らかであり、マネージャーが質問されることはほとんどありませんでした。

「バイトダンスは機械のように運営されている」と元従業員は語った。中国では、同社は新製品を送り出すための合理化されたシステムが認められ、スーパーアプリファクトリーという愛称で呼ばれています。（ある計算によると、ByteDance は 2018 年から 2020 年の間に 140 以上のアプリを傘下に持っていました。）高度な組織化とシステム化は、急速な進歩と成長を可能にするため、同社の強みの 1 つです。しかし、それは冷たく非人間的なものになることもあります。「あなたの目標は公表され、同僚は友人ではなく競争相手であるという信念が植え付けられる」とその従業員は語った。「それはボイラー室、ウォール街のボイラー室のようなものです。」

会社の国際展開が始まったとき、全スタッフに英語を学ぶように言われました。張さんも学習しており、エックハルト・トールの著書「The Power of Now」など、人気のESLアプリ「Speak English」で聞いた本について時々言及した。 2020年、バイトダンスは4万人の新規従業員を雇用した（1営業日平均150人）。その多くは中国国外で、そのほとんどがパンデミックの状況下にあった。一部の中国人従業員は海外進出の影響に憤慨した。「多くの中国人従業員はバイトダンスで何年も働いているかもしれないが、彼らは英語の勉強を始めたり、外国人と話したり、会社の価値観を変えたりすることを望んでいなかった」と別の元従業員は私に語った。「北京オフィスの多くの人々は、イーミンによる海外市場の征服によって自分たちの会社を失いつつあると感じていた。」一部の中国人従業員は、外国人従業員がLinkedInのプロフィールでバイトダンスについて一切言及せず、TikTokでのみ働いていると自分たちを記述していることに腹を立てていたと伝えられている。

この統合は外国人従業員にとっても複雑で、特に米国の大手テクノロジー企業の上級職からバイトダンスに来た従業員にとっては複雑だった。自治と独立が約束されていた彼らは、最終的な権限が北京にあることを受け入れるのは難しいかもしれないと感じた。「アメリカは長い間、商習慣の基準設定者であり裁定者、自国市場であり本社であることに慣れすぎているため、地域の一つになるということはアメリカ人の精神には存在しない」と2人目の元従業員は語った。「アメリカ人は思い通りにならないことに慣れていない。」

北京本社の外国人従業員にとって、文化翻訳者の役割は避けられない仕事の一部でした。 ByteDance が自社のショートビデオ製品の 1 つを国際化しようとしたとき、相談するために呼び出されたと最初の元従業員は思い出した。中国では、この製品は Xigua Shipin (「スイカのビデオ」) として知られていましたが、国際化チームは海外名「Ripe Melons」を選択したと発表しました。彼は彼らに、それをそう呼ぶことはできないと言いました。「彼らは『なぜ？』と言った」と元従業員は語った。「私は言いました、『信じてください、それはできません』。彼らはそれが素晴らしい名前だと思ったので、私は「メロンは女性の胸を表す隠語です」と言いました。彼らは『いいえ、新鮮なのはメロンです』みたいな感じでした」この製品は最終的に BuzzVideo と名付けられました。

一種のインターネット時代の人類学者として文化を飛び越えることが、TikTok での仕事を面白く、斬新なものにした要因の 1 つでした。このアプリが最初に導入されたとき、国や市場ごとに少しずつ異なる傾向がありました。タイのユーザーは学校で踊る人々のビデオを気に入った。日本のユーザーはオタク、つまりアニメ、マンガ、ビデオゲームに夢中の若者に関する面白い動画を好みました。ベトナムのユーザーは特に巧みなカメラワークを楽しんでいた。 TikTokのプロダクトマネージャーがユーザーに新しいカテゴリの作成を主導させるまでは、米国を突破するのはより困難であることが判明した。米国人はミームに対して異常な愛着を持っていたことが判明した。

しかし、バイトダンスの海外での急速な成長は、奇妙な組み合わせをもたらすことがよくあった。「TikTokの文化は、広告素材とは裏腹に、ある意味、外国人にとって不快な意味で、信じられないほど中国的だ」と2人目の元従業員は語った。「しかし、裏を返せば、ほとんどの中国人がこれまで働いてきた企業よりもはるかに外国のテクノロジー企業だということだ。」北京のオフィスでも海外のオフィスでも同様に、従業員は長時間労働、タイムゾーンを超えた調整、文化のやりくりなどで燃え尽きてしまい、離職率が高くなることが多かった。しかし、成功は最終的にはそれ自体の安定をもたらしました。「同社は主流のテクノロジー企業になった。Google、Facebook、Snapchat、コンサルティング、優良企業から人材を集めている」と、ある米国人従業員は語った。「もはや、のけ者のような中国企業であるとはまったく感じられない。」

バイトダンス中海外への進出が進み、中国は変化しつつあった。 2012年に張氏が初めて会社を設立したとき、習近平はまだ権力を掌握しておらず、国がより大きな改革と開放に向けて、たとえ段階的で不均一ではあるが道を進んでいることを想像することはまだ可能であった。しかし、習政権下ではその希望は打ち砕かれた。就任以来、彼は広範な国家権力の再主張に乗り出した。習氏の優先事項の中には、民間企業を抑制する広範な取り組みの一環として、大手ハイテク企業に対する広範な取り締まりが含まれている。米国の大手ハイテク企業の多くは長らく中国国内での事業活動を禁じられてきたが、国内の巨大企業は容認され、さらには育成されてきた。しかし、ハイテク企業の富と影響力が党の権力と経済の安定に脅威を与える可能性を懸念し、中国政府は党の目的に沿ってこの分野を処罰、罰金、規制してきた。中国の最も有名な企業とその創設者が次々と鉄槌を受けてきた。

アリババの金融サービス部門であるアント・グループが世界最大規模と予想されるIPOに近づいていたとき、政府はIPOの一時停止を命じ、その直後にアリババの独占的慣行とされる行為に対する調査を発表した。同社のカリスマ的創業者ジャック・マー氏は一時行方不明となった。 2021年4月、中国の規制当局は国内最大手のハイテク企業約30社のトップを呼び、「アリババから学び」、1カ月以内に「包括的な自主検査」を実施するよう命じた。 7月、中国版ウーバーである滴滴出行は、同社のアメリカでのIPOのわずか2日後に新規ユーザー登録の停止を命じられた。同社は数カ月後に上場廃止になると発表した。その直後に発表された新しい規則では、100万人以上のユーザーを抱えるインターネット企業は、海外の証券取引所に上場する前に政府の認可を得ることが求められた。かつては中国の経済ダイナミズムの体現であり、海外における中国のソフトパワーの担い手とみなされていたが、同国のハイテク部門は中国政府の言いなりに存在していることを思い知らされた。

多数の法案により、政府の優先事項が明確になった。 2017年に発効したサイバーセキュリティ法と国家情報法は、中国企業と国民に対し、国家機関の捜査や情報収集活動を支援する積極的な法的責任を創設した。国家情報法には、「いかなる組織または国民も、法律に従って国家諜報活動を支持、援助、協力しなければならない」と記載されており、「国家情報活動に関するあらゆる知識の秘密を維持しなければならない」とされている。 2021 年、データセキュリティに関する 2 つの新しい法律により、世界中の中国人に関するあらゆるデータに対する中国国家の治外法権が主張されました。

中国国有企業の一部である共産党細胞は、経済全体でより大きく、より顕著な役割を担っている。中国の法律では、3 人以上の党員がいるすべての組織は党細胞を形成することが義務付けられており、党細胞は党官僚機構に直接報告し、多くの場合、経営上の決定を統制します。企業は、国家の好意を得る手段として、党細胞の活動を頻繁に宣伝します。ロジウム・グループの中国アナリストでポッドキャスト「チャイナトーク」の司会者であるジョーダン・シュナイダー氏は、「結局のところ、中国国家がすべてのカードを握っている」と語った。「企業とその指導者たちは、政府の要求を押し返しすぎると深刻な結果を招く可能性があることを学びました。」

2017 年後半、バイトダンスの評価額が 200 億ドルを超えたとき、政府規制当局は、Jinri Toutiao のいくつかの人気業種への更新を 24 時間停止するよう命令しました。規制当局は、このアプリは「ポルノ的で下品な情報を広め」、「オンライン世論に悪影響を与えている」と述べた。バイトダンスはその後、党員を優先して新たに2,000人の「コンテンツレビュアー」を雇用すると発表した。同社はまた、ゴシップ的な協会セクションを閉鎖し、国営メディアの報道を特集するニューエラと呼ばれる新しい部門を設立した。

数カ月後、バイトダンスは10代の妊娠を美化し、偽商品の広告を掲載していると国営メディアが非難したため、同社のショートビデオ製品の1つをアプリストアから削除した。 1週間以内に、Jinri Toutiaoもアプリストアから一時的に削除された。その後、規制当局はバイトダンスに対し、同社の最も古い製品であるNeihan Duanzi（「微妙なジョーク」）と呼ばれるユーモアアプリを閉鎖するよう命じた。当局は、このアプリの内容は、それほど微妙ではないジョークとスケッチビデオを組み合わせたもので、「インターネットユーザーの間で強い嫌悪感を引き起こした」と述べた。

措置発表の翌朝、北京時間午前４時ごろ、張氏は長い謝罪文を投稿した。後悔と罪悪感で眠れなかったと語った。ネイハン・ドゥアンジは「社会主義の中核的価値観」を実践できなかったと張氏は続けた。「過去数年間、規制当局は私たちに多くの指導と支援を提供してきましたが、私たちは心の中でそれを適切に理解し、認識することができませんでした。」そのことについて彼は残念に思い、政府のリーダーシップに感謝した。「中国共産党第18回党大会を受けて急速に発展している新興企業として、当社の急速な発展はこの偉大な時代が与えてくれた機会であることを深く理解している」と張氏は記した。「私はこの時代に感謝しています。経済改革と開放の歴史的な機会に感謝しています。また、テクノロジー産業の発展のために政府が与えてくれた支援にも感謝しています。」

バイトダンスが習近平思想の「4つの意識」の理解と実践を改善し、「世論の指導」を確実に行うために、同社は「党建設の取り組みを強化」し、党メディアとの協力を深め、「編集長の責任体制を強化する」――ほんの数年前、張氏はこの役割はバイトダンスには必要ないと述べた、なぜなら会社の全ユーザーの知恵を集約したものよりも一人の個人の好みを優先することになるからである。

張氏がグーグル追放を批判した10年前のブログ投稿との対照は顕著だった。党員ではなかった張氏が党の要求に大きな愛情を持っていたとは考えにくい。おそらく彼は変わってしまったのだろう。彼は今、数十億ドル規模のビジネスと数万人の従業員の生活を考慮しなければなりませんでした。しかしいずれにせよ、中国がそうしたのは確かだ。

選考科目アメリカ人プラットフォームは当初、TikTok についてほとんど心配する必要がないと考えていました。中国のプラットフォームはこれまで真にアメリカ市場を捉えたことはなく、TikTokがMusical.lyとの契約からユーザー数の面で得たものはすべて、将来の成長という観点から見れば報われる可能性が高いと思われた。 Musical.ly は 10 代未満の聴衆を魅了しましたが、その後停滞しました。 TikTokのやり方が変わると考える理由はほとんどなかった。それに、TikTokは実際にはソーシャルネットワークではありませんでした。人々が Facebook、Snap、Instagram に参加したいと思う理由は、友達が参加しているからでした。「人々はソーシャルネットワークこそが堀の起源だと考えていた。だからこそFacebookは競争するのが難しいのだ」とByteDanceの初期顧問は私に語った。アメリカのソーシャルメディアの主要なプレーヤーは、独占禁止法を理由に解散を求める声に直面するほど、確固たる地位を築き不動のものと考えられていた。

むしろ、中国からのフラッシュニューカマーは良いニュースのように思えた。 2018年、バイトダンスはTikTokの広告に約10億ドルを費やし、その予算は3四半期連続で2倍になったと伝えられている。 TikTokは、Facebook、Instagram、Snap、その他のアメリカのソーシャルメディアプラットフォームを広告で覆いました。 TikTokは2019年に再びペースを上げ、米国の広告だけで1日あたり300万ドルを投じたと伝えられており、その大半はSnapに費やされている。メッセージングサービスとしての自社のニッチ分野はTikTokの脅威から守られると信じていたスナップの幹部らは、この支出を歓迎した。「私たちは非常に多くの広告を購入しており、目が飛び出るような金額でした」とバイトダンスの元従業員は語った。スナップからの返答は、「この状況を継続させるために何ができるだろうか?」だったと彼は思い出した。

当時、TikTokの30日間のユーザー維持率はわずか10％だと噂されていた。ほとんどのソーシャルメディア企業の基準からすると、TikTok は何も見せられずにお金を燃やし続けていました。しかし、ByteDance は別のゲームをプレイしていました。 TikTok のレコメンデーションアルゴリズムが普及する前に、何がクールかを知るためにトレーニングする必要がありました。今回はアメリカの視聴者向けでした。 Musical.ly のユーザーからのデータが最初の部分を提供しましたが、TikTok を魅力的な製品にするために、アルゴリズムはできるだけ多くのデータをフィードする必要がありました。「それは、人を、人を、そして人を集めることでした」と、アメリカのソーシャルメディア会社の元幹部は私に語った。「人を増やせば増やすほど、より多くのことを学び、より多くの人を獲得できるようになります。それがフライホイールです。」

2019年半ばまでに、他のプラットフォームはTikTokがなくなるわけではないと認識し始めた。このアプリは世界中で 1 日の平均ユーザー数 1 億人を超え、アーティストのリル・ナズ X という最初の本物のスーパースターを生み出し、TikTok を音楽的名声の出発点として確立しました。そして、2020年にパンデミックにより国全体がロックダウンに追い込まれると、TikTokはかつてないほど繁栄しました。中国のビジネス紙の報道によると、TikTokは3月から4月だけで1日平均1億1000万人のユーザーを獲得した。イラクでは、広告、宣伝、支援活動を一切行っていないにもかかわらず、TikTokは同国のモバイルインターネット人口の40％を月間アクティブユーザーとして数えている。モバイルインテリジェンス企業のアップトピアは、2020年に米国でTikTokが8900万回ダウンロードされ、Zoomをも上回ったと推定した。調査会社センサータワーによると、今年上半期だけで、このアプリは世界中で6億2000万件以上ダウンロードされたという。

特に Facebook にとって、脅威は深刻でした。プラットフォームは若いユーザーに流血しており、エンゲージメントは急落していた。 TikTokの人気が急上昇したのと同じように、その運命は急落しているように見えた。バイトダンスはまた、インスタグラムのアジア太平洋地域の公共政策責任者や、フェイスブックのインドネシアと日本の公共政策責任者を含むフェイスブック幹部の引き抜きも行っていた。

2019年10月にジョージタウン大学で行った講演で、ザッカーバーグ氏は戦線を引いた。同氏は、何年も中国市場への参入を試みて失敗してきたフェイスブックに星条旗をかぶせ、二つのプラットフォーム間の競争を自由対抑圧の一つとして描いた。「中国は、全く異なる価値観に焦点を当てた独自のインターネットを構築しており、現在、インターネットのビジョンを他国に輸出している」と同氏は述べた。同氏は、Facebook製品のWhatsAppが強力な暗号化で保護されていることと、世界中の抗議活動参加者がそれを使用していることを指摘した。対照的に、TikTokは米国でも議論を検閲していると言われていると同氏は述べた。「それが私たちが望んでいるインターネットですか？」彼は尋ねた。

ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、同じワシントン訪問中のトランプ大統領との夕食会で、ザッカーバーグ氏は中国のインターネット企業による米国企業への脅威についてトランプ大統領に迫った。中国のプラットフォームを阻止することは、フェイスブックの覇権に対する懸念よりも優先されるべきだと同氏は主張したと伝えられている。（フェイスブックの代表者は、ザッカーバーグ氏は特にTikTokについて議論した覚えはないと述べた。）フェイスブックは、中国製アプリに対する炎上を煽るために議員やホワイトハウス職員らと面会し、大規模なロビー活動を成功させた。

TikTokはその年の初めに従業員1名でワシントンオフィスを開設していた。中国、大手テクノロジー、ソーシャルメディアというアメリカ政治で最も物議をかもしている3つの問題が交差する地点に位置するTikTokは、厳しい監視にさらされることは覚悟していた。 TikTokのロビー活動に詳しい関係者は、「これが厳しい仕事にならないわけがない」と語った。「誰がここにいたか、何をしていたかは関係ありません。会社の基本的なことだけで非常に困難になります。」

Facebook キャンペーンが始まったとき、同事務所はワシントンでの活動を開始したばかりでした。 2019年9月にパサデナのランガム・ホテルで開催されたイベントに出席した関係者によると、張氏は日本の複合企業でバイトダンス最大の投資家の1人であるソフトバンクの関係者に、DC運営に急遽人員を増強する方法について指導を求めたという。ザッカーバーグ氏が中国企業に対する訴訟を進めたため、秋後半には雇用のペースが速まった。その結果誕生したバイトダンスのロビー活動チームは、ナンシー・ペロシ下院議長を含む両党指導者の元議会補佐官で構成されたワシントンの名士だった。ケビン・マッカーシー、下院少数党指導者。チャック・シューマー上院多数党院内総務。そしてジム・クライバーン下院民主党議員。バイトダンスのロビー活動予算は2019年には50万ドル強だったが、2020年にはほぼ8倍に増加し、翌年には再びほぼ2倍になった。「1年半で彼らは文字通り1人から30人くらいになった」とTikTokのロビー活動に詳しい関係者は私に語った。「これは私がこれまで見た中で最大の増加の一つでした。」

7月中旬 2020年、トランプ大統領、ペンス副大統領、閣僚らが会談のためホワイトハウスの閣僚室に集まった。議題の中にはTikTokも含まれていました。マット・ポッティンジャー国家安全保障副大統領補佐官による説明の後、短い議論が行われた。出席者は「TikTokが国家安全保障上の脅威であるという意見がほぼ一致しているのは明らかだった」と述べた。「それにどう対処するかが議論された。」

政権当局者は2019年初めに初めてTikTokについて国会議事堂に働きかけを始めた。当時、政権は中国の通信会社ファーウェイに対する一連の行動を準備していたが、TikTokはデータプライバシーと中国に関する同様の懸念を呼び起こしたようだった。政府の影響力。しかし、TikTokの人気は高まっていたものの、依然として視聴者が十分に限られていたため、政府の優先事項にはならなかった。「Myspaceのような流行になるという期待があった」と、政府内部の審議について語るため匿名を希望したトランプ大統領の関係者は語った。「それがフェードアウトするだけだということ。」

2020年までに、それが起こらないことは明らかでした。 TikTok の支配力の増大は 2 つの主な懸念を引き起こしました。1 つは、アメリカのユーザーに関して収集されたデータが中国政府によってアクセスされ、脅迫、嫌がらせ、またはスパイ活動の目的で展開される可能性があるということです。第二に、このアルゴリズム自体が、中国政府に有利な内容を宣伝したり、好ましくないと思われる意見を抑圧したりすることによって、中国政府の外交政策目標を推進するために使用される可能性があるということだ。同社はすでに、中国で政治的にデリケートとみなされるコンテンツを検閲したほか、ブラック・ライブズ・マター、香港の抗議活動、中国新疆ウイグル族の弾圧に関連したビデオを削除または埋めたとして告発されていた。 (TikTokは、これらは一時的な問題であり、アプリの現在の動作を反映していないと述べています。)

トランプ政権は3つの選択肢を検討した。一つ目は対米外国投資委員会に主導権を握らせることだった。海外からの投資が国家安全保障に与える影響を評価する任務を負った省庁間委員会であるCFIUSは、バイトダンスによるMusical.ly買収に関する調査をすでに開始していた。同委員会は大統領に対し、Musical.lyの完全売却（最も重要な市場におけるTikTokにとって死刑宣告）か、政府の懸念を和らげる緩和策のいずれかを提案する勧告を行う予定だ。米国財務長官のスティーブン・ムニューシン氏が支持した2番目の選択肢は、TikTokが中国企業のままで、米国本土にデータサーバーをホストする米国企業と提携して運営することを認めるというものだった。

3 番目の選択肢は、アプリの完全な禁止でした。インド政府は、中国との国境での致命的な衝突を受けて、国家安全保障を理由にTikTokや他の数十の中国製アプリをすでに禁止していた。米国で同様の動きをするには、合衆国憲法修正第 1 条への懸念と、禁止できない不快な出版社と外国資本のプラットフォームとの区別を考慮した、強力でよく発達した法理論が必要となる。

3つの選択肢を提示されたトランプ大統領は、最も派手で法的に最も疑わしい、全面禁止を選択した。先月、TikTokユーザーらは、世界中の人々を組織して、出席する意図もなくタルサでの集会に登録するよう組織し、トランプ大統領の再選運動をいたずらした。トランプ再選対策委員長のブラッド・パースケール氏は、チケットのリクエストが100万件以上届いたとツイートした。最終的に約6,200人が集まりました。この集会の失敗により、TikTokは大統領の注目を集めたようだ。「それは大統領令のかなり大きな要素だった」と匿名を条件にホワイトハウスの意思決定について率直に語った元トランプ政権当局者は語った。トランプ大統領は、45日以内にTikTokがアメリカのバイヤーに売却されなかった場合、米国内でのTikTokのさらなるダウンロードとアップデートを禁止する大統領令に署名した。 8日後、CFIUSは調査を終了し、大統領に売却を命令するよう勧告した。

トランプ大統領の禁止令発表後の数週間は、これまで政権が生み出してきたあらゆるものに匹敵する大騒ぎとなった。世界で最も人気のあるアプリを投げ売り価格で手に入れるチャンスと見て、求婚者たちが押し寄せた。Microsoft、Apple、Googleの親会社であるAlphabetを含め、一見すべての主要なアメリカのハイテク企業が取引を進めていると噂されていた。最終的には合意の輪郭に達した。ウォルマートとオラクルは共同で米国に本拠を置く新会社の株式を購入し、バイトダンスが引き続き大株主となる。オラクルはアプリのデータを監督し、米国ユーザーの個人情報が米国内でのみ保存されるようにする予定だ。同時に、バイトダンスは、より多くの経営陣をシンガポールに移すためにすでに進めている取り組みを倍増したと伝えられている。

張さんは友人からトランプ大統領とのインタビューへのリンクを送られてこの禁止案を知ったと伝えられている。張氏は北京の拠点からアメリカ人の時間を守り、アドバイザーや投資家たちとどう対応するか集まった。同氏は従業員に宛てた手紙で、「信頼されるグローバル企業」を率いていきたいとの願いを改めて表明した。中国では、張氏の手紙に対して何百もの鋭い返信が寄せられ、彼を裏切り者、卑怯者、アメリカの手先として非難し、時にはアメリカの文化や政治を好意的に描写した彼の若い頃のブログ投稿に言及した。張氏は中国人と呼ばれるにはまったく値しない、と一部の怒りのオンラインコメント者は述べた――実際、張氏は景美峰子、つまり「心はアメリカ人」だった。

そして、それが噴出したのと同じくらい気まぐれに、ドラマは静まりました。 2020年の選挙後、この合意案は棚上げされ、トランプ政権はこの問題を完全に忘れてしまったかに見えた。バイデン氏はすぐにトランプ氏の大統領令を取り消したが、CFIUSの売却命令はそのまま残った。 TikTokは、どう見ても正常に運営されていたが、禁止やその他の政府措置による長引く脅威が常に頭上にあり、途方に暮れたままだった。

バイデン政権スタイルと内容の両方で前任者を否定することを約束して就任した。しかし、中国政策、特に中国ハイテク政策は明確な連続性を示している。バイデン政権はテクノロジーの進歩を米国が負けてはならないゼロサムゲームと考えるようになった。バイデン氏のこれまでの中国ハイテク政策の目玉は、最先端の半導体チップやチップ製造装置の中国への販売に対する一連の広範な制限だった。半導体はデジタル時代の生命線であり、自動運転車から人工知能、スーパーコンピューティング、先端ミサイルに至るまで、米国と中国が競合するあらゆる産業や分野に動力を供給している。新しい規則は、チップ自体だけでなく、チップの製造に必要な米国製のソフトウェアやコンポーネントへのアクセスも遮断するという、前例のない範囲の広さで注目を集めた。

この政策の下では、国民、永住者、国内在住者および米国企業を含む「米国人」は、先端半導体生産の分野で中国企業と協力するには政府の許可を受けなければならない。総合すると、この規制は中国のハイテク産業が米国に追いつく前に窒息させることを目的としているように見える。米国と中国の技術分野のデカップリングは、かつては極端な選択肢とみなされていたが、現在はその詳細、つまりいつ、どのように、どこで行うかについてのみ議論されている。ロジウム・グループのアナリスト、シュナイダー氏は「これは貿易、投資、人材、アイデア全体に現れるだろう」と述べた。「最終的にはデカップリングを、あらゆる次元でのゆっくりと着実な行進として捉えることになるでしょう。」しかし、バイデン政権の対中ハイテク政策の真ん中にはTikTokサイズの穴が存在する。

TikTokが他の中国企業（あるいは他の米国のソーシャルメディア大手）が直面する監視を逃れられたとすれば、それは部分的にはユーザー層が非常に若く偏っていることが原因だろう。ピュー研究所によると、米国の 13 歳から 17 歳の 3 分の 2 が TikTok を使用しています。 TikTokを理解している議員や規制当局はほとんどいない。アプリの不透明性も盾となっています。 FacebookやTwitterとは異なり、TikTokは研究者とデータを共有したり、部外者がプラットフォームを研究したりすることを許可していません。（先月、TikTokはプラットフォーム調査ツールのベータ版を準備していると発表した。）

TikTokを巡って渦巻いている論争は、このアプリの上昇を鈍らせるにはほとんど役立っていない。 2021年9月、同社は月間アクティブユーザー数が10億人に達したと発表した。これは、5年連続で1日あたり平均約55万人のペースで新規ユーザーを追加していることを意味する。インドでの禁止にもかかわらず、TikTokは今年上半期に世界で最もダウンロードされ、最も収益を上げた非ゲームアプリとなった。 Douyin と TikTok の間では、世界中で 10 億人以上の人々が ByteDance アプリを毎日使用しています。 Douyin だけでも、毎日の平均累積使用時間は約 90,000 年になります。

2021年に社名をメタに変更したフェイスブックは今もワシントンに支援を求めている。ワシントン・ポストが閲覧した電子メールによると、同社はTikTokに対する全国規模の広報キャンペーンを主導するために国内最大手の共和党系コンサルティング会社の1社を雇用したという。同社「ターゲット・ビクトリー」は、地方紙に意見欄や編集者への手紙を掲載し、ジャーナリストや政治家にTikTokを掘り下げるよう奨励し、有害なニュース記事の拡散を支援してきた。全体的な目的は、「Meta が現在のサンドバッグである一方で、TikTok は特に若い十代の若者が使用しているデータ共有でナンバーワンの外資系アプリとして、本当の脅威であるというメッセージを世に出すこと」であると、同団体のディレクターは述べた。同社は2月の電子メールでこう書いた。

TikTokは絶好のターゲットであることが判明した。夏の間、BuzzFeedは、TikTokの公式主張に反して、米国のユーザーに関するデータが依然として中国に拠点を置く従業員によって日常的にアクセスされていたことを明らかにする、数十の社内会議からの音声の漏洩を報じた。その直後、BuzzFeedは、ByteDanceが、現在は閉鎖されているToutiaoをモデルにしたアメリカのニュースアプリTopBuzzを利用して、中国寄りのコンテンツをユーザーにプッシュする一方、中国政府に批判的な記事も検閲していたと報じた。（バイトダンスはこれを「ばかばかしい」と否定した。）さらに最近では、中国国営メディアのアカウントがTikTok上で繁栄しており、その多くが特定の米国の政治家や米国の機関全般に対する攻撃を促進していることをフォーブスが発見した。フォーブスはまた、バイトダンス本社のチームが特定の米国ユーザーの位置を追跡するためにTikTokを使用することを計画していたと報じた。まさに批評家が警告していた悪夢のシナリオだ。これらの話を総合すると、TikTokが米国のデータや注目持続時間に対する影響力を信頼できないのではないかという懸念が増幅されるだけだ。

同社の対応は懸念を和らげるにはほとんど役立たなかった。同社関係者らは、自社の状況特有の危険性を認識する代わりに、TikTokを中国の起源や所有権から可能な限り遠ざけようとしてきた。例えば、TikTokと中国のすべての事業を所有する法人は実際にはケイマン諸島に登録されているため、TikTokは中国企業ではないと主張している。 TikTokとByteDanceの幹部らはまた、議会での宣誓証言を含め、TikTokが中国政府にユーザーデータを提供したことは一度もないし、求められても提供しないと繰り返し述べており、これは同社が意図的に中国の法律に違反しているという主張だ。「GoogleとFacebookとTikTokを喩える人たちを見てみると、彼らは洗練されていないか、TikTokを支持するために徹底的に努力しているかのどちらかだ」と中国の外資系企業と仕事をしている弁護士のダン・ハリス氏は言う。中国法ブログに書いています。「ほとんどの真面目な人は違いを感じます。彼ら全員が優れている、または全員が悪いという意味ではありませんが、違いはあります。」

TikTokは、アプリが中国の所有権を保持しつつ、米国のユーザーデータを米国内のサーバーに保持することを認めるバイデン政権との合意で進展していると報じられている。この取り決めは誰も満足させる可能性は低いように思えますが、利用可能な解決策はすべて不完全です。全面的な禁止、特に大々的に中国企業をターゲットにした禁止は、中国嫌悪のように見られる危険性があり、また、直感に反するかもしれないが、中国のすべての国民と団体は自発的に党の付属者であるという中国共産党の見解を黙認するような危険もある。それでも、TikTokのような企業がもたらす潜在的なリスクに目をつぶることは、習政権下の中国政府が10年以上を費やして構築してきた政治的、経済的、社会的な統制基盤を無視することになる。

バイトダンスで何が起ころうとも、次の中国人起業家にとっての教訓は厳粛なものだ。「彼はバイトダンスがやろうとしていること、つまりシンガポールのパスポートを取得して現地に法人化することができる」と国家安全保障会議スタッフの元中国、台湾、モンゴル担当ディレクター、イワン・カナパシー氏は語った。「彼が中国にいるかどうかには答えはない。彼が世界的なハイテク企業になりたいなら、それだけだ。両方を持つことはできない。中国市場が欲しいなら中国に行け。西側が欲しいなら西側に行け。それが答えだ」私たちがどこへ行くのか、私には何の疑いもありません。」

2021年5月には、チャン・イーミン氏は、今後6か月以内にバイトダンスのCEOの職から退くと発表した。張氏は従業員に宛てた書簡の中で、組織の中心になりすぎるという罠を避けるためと、バイトダンスの次の事業につながる長期的な思考を促進するため、新しい役割を引き受ける時期が来たと述べた。画期的な。「実のところ、私には理想的なマネージャーになるためのスキルがいくつか欠けています」と彼は書いた。彼は一人で時間を過ごし、本を読んだり、オンラインにアクセスしたり、将来について空想したりすることを好みました。

数カ月後、中国政府がバイトダンス子会社の所有権を取得したというニュースが流れた。子会社は同社の最も重要な中国事業の一部について営業ライセンスを保有していた。出資額はわずかでしたが、中国インターネット投資基金の間で分配されたのはわずか 1% でした。中国メディアグループ、共産党宣伝部が管理。そして北京市政府の投資部門への影響は避けられなかった。中国政府は子会社の取締役会の3議席のうちの1議席を獲得し、名目上の出資額に見合わないレベルの影響力を行使した。

張氏は表向き、中国の「ゼロコロナ」政策による厄介な制限や封鎖から逃れるために、一年のほとんどをシンガポールで過ごしたと伝えられている。しかし、移転が他の要因によって引き起こされたものであると考えるのは難しくありません。シュナイダー氏は、「張一銘は政府の道具となることにそれほど興味があるとは思えない」と語った。「彼はオンライン帝国を築き、大金を稼ぎたいのだと思います。世界のほとんどの起業家は、自分の成功が国家の道具だと烙印を押されることを心配する必要はありません。」

2016年、『Douyin』のリリース直後、張氏は中国の雑誌『財経』で広範囲にわたる長期インタビューに応じた。 Toutiao は確立された成功を収めていましたが、Zhang は中国ではまだ有名ではなく、海外ではほとんど無名でした。インタビュー中、張氏は人間の本性、腐敗、誠実さ、影響を受けた本、遅れて満足することの重要性などについて語った。会社を経営していると仕事以外のことをする時間がほとんどなくなってしまうが、「英語をしっかり学ぶこと」が夢だった、と張さんは語った。

終わりに向かって、インタビュアーは張氏に、「ロボットのように」非常に現実的であるという彼の評判について尋ねた。張さんは、現実を直視しないと常に人々に問題が生じると答えた。「未来を予測する最善の方法は、未来を創造することだが、それは未来に直面した場合に限られる」と彼は言う。

アレックス・W・パーマー雑誌に寄稿しているライターです。フェンタニルの過剰摂取によるノースダコタ州の十代の若者の死亡に関する麻薬取締局の捜査に関する彼の2019年のカバーストーリーは、全米雑誌賞の最終候補に残った。パブロ・デルカンスペイン出身のデザイナー兼アートディレクターです。 2014 年にニューヨークに拠点を置くデザインスタジオ Delcan & Co. を設立しました。

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