ライバルたちはセクレタリアトのベルモントに対して異なる見方をしていた

あらゆる年齢層の競馬ファンは、おそらく 1973 年のベルモント S (G1) でセクレタリアトが勢いよく走り抜け、31 馬身差の勝利で三冠制覇を締めくくった光景をよくご存じでしょう。

それは、同じ市外局番内に他に馬がいないメドー厩舎のビッグレッドが、雄大な光景を見て手を振り、飛び跳ね、叫び声をあげる熱狂的なファンの軍勢に見守られながら、ゴールに向かって走っている場面だった。

しかし、殿堂入り騎手のエンジェル・コルデロ・ジュニアは、時が止まった瞬間について、まったく異なる見方をしていた。

「ずっと尻尾を見ていたんです」と彼は言った。

コルデロは、競馬最大の見世物の一つで脇役を演じた4人の騎手のうちの1人だった。 彼は、1975年に亡くなったラフィット・ピンケイ・ジュニア、ブラウリオ・バエザ、ダン・ガーガンとともに、50年前にベルモントでセクレタリアトと一緒に走ろうとして無駄に終わった4頭の馬に乗った。一人は圧倒的な本命に対する挑戦者としてふさわしい選手だった。

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「あのようなパフォーマンスはこれまで見たことがないし、おそらく今後も見ることはないでしょう」と、クラシック2勝者の主なライバルと目されていたが、キャリアに苦しんだ5勝1敗の2番手シャムに騎乗したピンケイは語った。脚の怪我も治り、45馬身強の差で最下位に終わった。 「事務局は特別な人でした。彼は最高でした。」

その1か月前、現年度代表馬がウッドメモリアルS(G1)の衝撃的な3着から盛り返し、ケンタッキーダービー(G1)とプリークネスS(G1)を制したとき、セクレタリアトの歴史的な大騒ぎの舞台は整った。最終的には実績タイムとして認められます。

ピンケイは、ウッドで2着となりサンタアニタダービー（G1）を勝ったシグムント・ソマー産駒のシャムでセクレタリアトを破ることができると信じて三冠に臨んだ。

「ケンタッキー州ではセクレタリアトに勝てると思った」とピンケイ氏は語った。 「ボールド・ルーラーズは1マイルと4分の1も行かないという評判があり、シャムはウッド・メモリアルで彼を破った。だから、彼に対する私のチャンスは本当に、本当に良いと思った。」

ラン・フォー・ザ・ローゼズでセクレタリアトが2着馬シャムに2馬身半差で勝利したことで、こうした考えは終結した。

2週間後、プリークネスでセクレタリアトは最初のターンで最後から先へ大胆に動き、それでも再び2 1/2馬身差でシャムを破ることに成功した。

「プリークネスでは、負けても言い訳ができるレースをしたが、そうしなかった」とピンケイは語った。

それがベルモントSにつながり、25年ぶりの三冠馬となるチャンスが巡ってきた。 ペニー・チェネリーが所有し、ルシアン・ローリンが調教し、ロン・ターコットが騎乗したバージニア州産馬は、過去5週間でアメリカで最も人気のあるスポーツヒーローとなっており、彼の1勝10倍のオッズは、彼がこのレースで無敵であるとファンがどのように感じているかを反映していた。ベルモント。

ピンケイですら、自分とシャムにとって不利な状況であることは分かっていた。

「いつも勝てると願っているけど、チャンスが薄いことは分かっていた」とピンケイは語った。

フィールドが5人という小さなチームだったので、ピンケイは序盤でシャムをどこに配置するかを決める前に、休憩時間に何が起こったかを見たかった。 しかし、殿堂入り調教師のフランク・マーティン氏から受けた指示は、ゲートが開いた瞬間からセクレタリアトと一緒に走るというものだった。

「どうなるか見たかったが、フランク・マーティンが私に彼について行くように言った。『彼が何をするにしても、あなたは彼について行く。彼を逃がしてはいけない。』」 私は指示に従いましたが、何が起こったかはわかりました」と殿堂入りライダーは語った。

レースはこのように展開し、セクレタリアトは4分の1マイルを23 3/5でシャムを頭一つリードし、0.5マイルを46 1/5で上回った。

「後方では状況は良さそうだった。5/8秒の時点ではまだ馬が残っていた」とピンケイは語った。

10馬身差でコルデロが12勝1敗の第3希望マイ・ギャラントで3位となり、バエザとトゥワイス・ア・プリンスと併走し、先頭の両馬にペースが追いつくことを期待していた。

テレタイマーが1:34 1/5を点滅させたとき、セクレタリアトが「ものすごい機械」のように動き始め、シャムに7馬身の差を広げたとき、その期待は1マイルに近づくにつれて消え去った。

「セクレタリアトは速すぎると思ったが、勝てばいいのは1頭だけで、それがシャムだった」とコルデロ師は語った。 「だから、彼が早い段階でシャムの世話をしたとき、我々がピンチに陥っていることはわかった。彼が速く走っていることはわかっていたが、馬がプレッシャーを受けていないとき、馬が何ができるか信じられないこともある。彼はそのスピードを1マイルずっと維持し続けた」一緒に走る人は誰もいなかった。」

一方、ピンケイはシャムに何か問題があることに気づいていました。シャムはもはや「マシン」についていけなくなっていました。 1マイル4分の1を過ぎたところでセクレタリアトが20馬身先行し、シャムはトゥワイス・ア・プリンスとマイ・ギャラントに抜かれそうになった。

「馬に聞いてみたところ、セクレタリアトについていけなかった。脚に問題があるのか​​、それとも厳しいレースだった過去2レースの影響を感じているのかは分からなかった。特定できなかった」それは何だったんだろう」とピンケイは言った。 「私が彼を引き上げたとき、フランクは私に尋ねました、「なぜ彼に最後の部分を走らせなかったのですか？」 私は彼に、何かが明らかに間違っていると言いました。彼はそれを表には出していませんが、間違っています。私の心配は彼を引き上げて安全に戻すことだけでした。

「月曜日にフランクから電話があり、謝罪しました。『馬を救ってくれてありがとう』と言われました。 彼はこの馬が二度と走れないことを知っていた。」

その間、バエサとコルデロはセクレタリアトのかなり後ろで冗談を言ったり、行ったり来たりしていた。 バエサはコルデロに2位でゴールさせるべきだと叫んだと語った。 バエザ氏の返答は家族向けの出版物に掲載することはできない。

馬場がワイヤーまで続く中、ベルモントの6万9,000人以上の熱狂的なファンの歓喜の中、セクレタリアトが31馬身先でフィニッシュし、トゥワイス・ア・プリンスがマイ・ギャラントを半馬身差で2着につけた。 スマイルズはシャムに1馬身弱の差で4位となった。

「気に入らなかった」とバエザはセクレタリアトに大きく遅れてゴールしたときの気分を振り返った。

ピンケイさんは、シャムがあと 1 年か 2 年遅れて生まれていたらどうなっていただろうかと考えました。

「他の年だったら、三冠王を獲得していただろう。なぜなら、セクレタリアトを破ろうとすることがシャムに影響を与えたからである」とピンケイは語った。

コルデロにとって、あの6月の午後に見たことは、50年が経った今でも鮮明に記憶に残っている。

「長い長い時間が経ったが、まるで昨日のことのようだ。彼は素晴らしいパフォーマンスを見せた。これまで誰もやらなかったことをやった。たとえ誰にも勝てなかったとしても、彼は印象的だった」とコルデロは語った。彼は、1972年7月4日のセクレタリアトのキャリアデビュー戦で勝者となったハーブルに騎乗したことに誇りを表明した。 「彼は出走馬としては最高の馬だと思ったし、シャムも素晴らしい馬だったが、生まれた年が間違っていた。」

セクレタリアトとセクレタリアトだけでも記憶に残るベルモントステークスの他の3頭も同様だった。