オリヴィア・メッセンジャー・キャリルと私が自然史に夢中になったきっかけ

2023 年 6 月 7 日

気温が上昇し、大自然は花、昆虫、鳥、その他あらゆる形や大きさの生き物で再び溢れかえります。 夏の到来とそれに伴う自然の贈り物を祝うために、私たちは何人かの博物学者や学者に次の質問に答えてもらいました。どのようにして自然史に夢中になりましたか? 今週は、生涯にわたるミツバチの崇拝者であり、『Common Bees of Western North America』の共著者であるオリビア・メッセンジャー・キャリル博士の話を聞きます。

私は生物学者で、米国の広大な西部の風景を横切って野生のミツバチを追うことにキャリアを費やしてきました。 私の目標は、誰がどこに、そしてなぜ住んでいるのかについての理解を広げることです。 私の仕事が大好きです。 他の人間がめったに見ない場所にある、何百もの花畑の中に 1 輪の見事な花を見つめているとき、私は最高の仕事をしていると感じます。 私はミツバチが花びらをからかう音が大好きです。 私の仕事のおかげで、幼い娘たちを連れて外の素晴らしさを見せられるのがとても気に入っています。 私は夏のほとんどの夜にキャンプに行って星空を見ることができるのが大好きです。 私は、暑くて肌に塩のかさぶたができたり、太陽の光を浴びた熱すぎる水を飲むことさえ好きです。

私は次のように書いたテディ・ルーズベルトに同意します。

「…カリフォルニアの桃の缶詰がなぜ好きなのか以上に、私が『博物学』が好きな理由を説明することはできません…。」

ルーズベルト氏と私が意見が異なるのは、その声明の残りの部分です。

「…ブランデー漬けの桃が気にならないのと同じように、私が無脊椎動物を扱う自然史という巨大なブランドに興味を持たない理由もまた、理由はありません。」

明らかに、彼は野生のミツバチの研究に手を出したことがありませんでした。

私が残りの人生で生態学を研究することを決めた瞬間を特定することはできませんが、自然への扉が常に開かれている家族で育ったことが幸運だったことはわかっています。好むと好まざるにかかわらず、両親は機会あるごとに私にそれを教えてくれました。 私が大学に着く頃には、その扉は私の後ろで微妙に閉まっていた。 外にいるのが「自然」だった。

私の最初の記憶は、私がスリーピングマットの上に寝かせるときに寝袋が揺れてカサカサする音と、母親が疲れ果てた親のような夜中のかすれた声で「行きなさい。寝なさい。」と私に忠告したことです。 私が 3 歳のとき、父はオレゴン州東部で木こりをしていて、若い妻と娘 (私) は夏の間、ポンデローサ パインズとエルク セッジの間で父と一緒にキャンプをしました。 私は夏を半裸で不潔な格好で過ごしました。 母は熟したハックルベリーの摘み方と、深さ6インチの小川に浸かる方法を教えてくれました。 そして、大自然の中にいることによる「すごい」という要素は、私にとって克服しなければならない問題ではありませんでした。

その後、父が電気工学の学校に戻り、私たちがユタ州に引っ越したとき、私たちは週末をソルトレイクシティの西の砂漠で過ごし、プロングホーンを追いかけたり、イヌワシを偵察したりしました。 両親は私に植物圧搾機と双眼鏡を買ってくれて、外出時に起こったすべてを記録する家族の「日記」の担当を私に任せました。 これらの外出は、私の中のミステリー愛好家を目覚めさせました。 私は、そこに住んでいた動物たちが残した手がかりを読んでいるシャーロック・ホームズのような気分でした。 私がいないときに何が起こったのかを理解するには、証拠を見つけなければなりませんでした。 古い鳥の巣は、以前そこに住んでいた人を教えてくれました。 ボーンズもそうだったが、誰が誰を食べたかも教えてくれた。 動物の糞尿には、前夜にキャンプを通過した人がマークされていました。 そして、開花した花は、私が見たことのない花粉媒介者について語っていました。 そこには真実がありました。 それを発見するのが私の仕事でした。

高校を卒業したときの私の計画はパイロットになることでした。 私は飛行機に乗ることが大好きで、そのようなキャリアを積めば世界を見る機会が得られると考えていました。 土壇場で私は大学を変更し、生物学を専攻に選びました。 理由は言えません。 より安全だと感じましたか？ もっと面白い？ それとも、手がかりを探すのを諦める準備ができていなかったのでしょうか？ 理由はどうであれ、結果としては後悔はありません。 幸運なことに、私はユタ州立大学で指導者に恵まれ、フィールドワーク、つまり給料をもらうのが妥当とは思えないほど楽しい「仕事」を試す機会を与えてくれました。 私は植物調査を手伝い、プロングホーン アンテロープの標識付けを手伝い、鳥類の個体数調査に同行し、最後にカリフォルニアのピナクルズ国定公園でミツバチの調査を引き受けました。

ピナクルズに来て最初の年、私は 3 か月間連続でキャンプをし、毎日ネットを持って記念碑をハイキングし、この多様な生態系の多くの植物に生息するミツバチをサンプリングしました。 私は日記をつけて、仕事中に頭に浮かんだ疑問をすべて書きました（たくさんありました）。 誰かが野球カードを愛するのと同じように、私も増え続ける自分のコレクションを愛していました。 私が「働いている」間に学んだことが、土地管理者が長期的にこれらのミツバチを保護するのに役立つ可能性があることに感謝しました。 すっかり夢中になってしまいました。

ミツバチを研究することで、自然、神秘、探検に対する子供の頃の熱意を維持することができます。 ミツバチのサンプルを採取するたびに、新しい手がかりが集まり、謎に満ちた種の相互作用の新たな側面が明らかになります。 私は暑くてほこりっぽいのが大好きですが、それ以上に、私にとってミツバチの研究は、学校で学んだすべての生態学の概念を具体的に表現できることが大好きです。 足元では、定期的に「生態系の働き」が実際に起こっているのを見ることができます！ 競争、資源の制限、草食、フィットネスなどが考えられます。 捕食が現実のものとなる。 送粉者ネットワークは実際の存在です。 そして、驚くべき野生の美しさを維持しながら、生態学は微妙で複雑になり、完全な理解を避けることができないほど複雑になります。

「真実と美の追求は、私たちが生涯子供であり続けることが許される活動領域である。」―アルバート・アインシュタイン

オリヴィア・メッセンジャー キャリル彼は 20 年以上ミツバチを研究してきた独立した学者です。