競走馬の最大60％がドーピング、死亡事故が多発中調教師が警告

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競馬界は、ニューヨークで最も権威あるレースである土曜日のベルモントSを前に、大量の死亡事故で競馬界が危機に陥ったことを受けて、ドーピングが蔓延しているという告発に直面している。

ある業界のベテランはポスト紙に対し、サラブレッドの最大60％が調教師によって薬物を投与されているのではないかと懸念していると語った一方、動物擁護団体は人種関連の死亡事故に関して「ゼロ寛容」のアプローチを求めている。

伝説のチャーチルダウンズ競馬場での一連の死亡事故（先月のケンタッキーダービーの前座での2名を含む）は先週もロングアイランドのベルモントパークで続き、6歳のチャイセンブリン君がレース中に足を負傷したため、馬場で安楽死させられなければならなかった。木曜日の第３戦。

土曜日の三冠レース最終戦を前に、競馬規制当局はポスト紙に対し、不法ドーピングが蔓延しているという疑惑は甚だしく誇張されているとして却下する一方、必要な安全対策は講じていると主張した。

チャーチルダウンズ競馬場は金曜日、4月27日以来ルイビル競馬場で12頭の馬が死亡し、その中には5月6日のケンタッキーダービーまでの1週間に7頭の馬が死亡したことを受け、安全性と馬場手順を「徹底的に」見直すため、すべての業務を一時停止した。

しかし支持者らは現在、土曜日に行われる注目の150万ドルのベルモントSでの「十分な警戒」を要求し、また死者が出れば米国の娯楽が瀬戸際に陥る可能性があると主張している。

アニマル・ウェルネス・アクションの会長ウェイン・パセル氏は、「何か問題があれば馬に傷をつけなければならないし、天候も良く、馬場は完璧な状態でなければならない」とポスト紙に語った。 「健康な馬が馬場で死んでも構わないという考えは受け入れられません。リセットする必要があります。」

パセル氏は、馬の死亡の波を「解明するのは難しい」と語った。

同氏は、チャーチルダウンズ競馬場の残りの春季大会をケンタッキー州ヘンダーソンのエリス・パークに移転することの有効性を疑問視しながら、「そして、深く掘り下げることによってのみ…我々にさらなる洞察が得られるだろう」と語った。

パセル氏の警告は、ベテランのスタンダードブレッド調教師であり、サラブレッドレースと密接に関係する組織である米国ハーネスレーシング同窓会のCEOであるフレッド・ハドソン氏によって強化されている。

ハドソン氏は、相次ぐ馬の死亡がまぐれである可能性は非常に低いと判断し、衝撃波療法や痛みや炎症を軽減するための関節注射などの業界の慣行をより綿密に調査する必要があると主張した。

「世の中にはたくさんの違法薬物が使用されている」とハドソン氏はポスト紙に語り、競走馬の40～60％がドーピングされていると推定した。 「そして、はい、それが要因として考慮される可能性があります。それを使用している人以外、それらが何を使用できるか誰も知りません。」

ハドソン氏は、筋肉の成長を促進するステロイド、酸素運搬能力を高める血液ドーピング剤、エネルギーを増やす興奮剤などの禁止物質が、利益を最大化するために馬に与えられた可能性が高い犯人の一つであると述べた。

そして、68歳のハドソン氏は、エリスロポエチンが4月下旬以降の死者数に何らかの形で関連していると信じている。 自然に生成されるホルモンは赤血球の生成を刺激し、獣医師が薬として投与することができます。 EPOはまた、不名誉な自転車競技選手ランス・アームストロングを含むエリートアスリートによっても虐待されてきた。

ハドソン氏によると、馬はレースの約4～6時間前に重曹、電解質、砂糖を胃に送り込む「ミルクセーキ」で禁止物質を摂取しているという。

「ミルクシェイクは疲労を遅らせるでしょう」と彼は続けた。 「そうすると、馬は疲れたら止まってしまうのに、そのまま走り続けてしまうのです。」

ハドソン氏は、獣医師がレース前に馬を検査したという事実は、馬が薬物を投与されていたことを示唆していると述べ、「何かが痛みを隠したり、そうでないときに馬を元気に見せたりしているに違いない」と語った。

ハドソン氏は、広範な不正行為の疑いはハーネスレースにも浸透していると述べた。

「正直な馬主や調教師の多くが、不正行為に太刀打ちできなかったため、不正行為を強いられたのだと思います」と同氏は語った。 「彼らは不正行為をする人々に太刀打ちできないのです。私は毎日そのような声を耳にします。」

ドーピングに巻き込まれた最も有名な調教師の一人であるボブ・バファート氏は、自身のメディナ・スピリットがケンタッキーダービーで優勝するまでレース後の薬物検査で失格となったわずか2年後、ベルモントで馬を走らせることになった。

この3歳牡馬は抗炎症ステロイドであるベタメタゾンの検査で陽性反応を示し、バファート騎手は90日間の競技停止とチャーチルダウンズ競馬場からの2年間の出場停止処分を争ったが失敗した。 その後心臓発作で亡くなった。

バファート氏の馬ナショナルトレジャーは、物議をかもした同調教師の三冠サーキット復帰戦で、5月20日にプリークネスSで優勝した。

しかし、バファート騎手の記録的なプリークネスでの8勝目は、もう1頭の3歳牡馬ハヴナメルトダウンがピムリコの前座競走中に数時間前に死亡したことによって和らげられた。PETAの擁護者らによると、バファート騎手の世話で亡くなった少なくとも75頭の馬のうちの1頭だという。

バファート氏の代理人はコメントの要請に応じなかった。

一方、木曜日にベルモントで死亡したチャイセンブリンは、キャリア25戦中6勝を挙げ、今年だけで4頭の馬を亡くしているルディ・ロドリゲスが調教した。 ニューヨーク賭博委員会のデータベースによると、他の3人はクイーンズの水道橋トラックで死亡した。

ロドリゲスは2015年に薬物違反でニューヨーク賭博委員会から出場停止処分を受けていた。

競馬を揺るがす死亡事故の多発には他の要因も関与している可能性があるとパセル氏はポスト紙に語った。

「内訳に関しては複数の変数があることは承知している」と同氏は語った。 「それは路面の問題、呼吸の問題、または少し無理をしすぎているという事実かもしれません。」

ドーピングや、義務的な財布の支払いを目的として単純に馬を限界を超えさせた行為も、貴重な競走馬の死亡事故の主要な要因である可能性が高いと同氏は付け加えた。

米国のサラブレッド競馬の安全を監督する競馬公正安全局のリサ・ラザラス氏は、ベルモント競馬場では馬が危険にさらされることはないとしながらも、最大60％の動物がドーピングされているというハドソン氏の推定を「大幅に水増しされている」として却下した。

「ニューヨーク競馬協会は安全プロトコルに関して非常に優れた仕事をしており、我々は明らかにそこでのレースに多大な注意を払い、監視の層を導入するつもりです」と彼女は語った。

チャーチルダウンズ競馬場での12人の死亡事故と競馬場路面とを結びつける「決定的な証拠はない」が、ラザラス氏は、包括的な調査を継続するには一時停止が最善であると述べた。 捜査当局は「典型的には多因性」死亡の考えられる原因を特定していないと彼女は認めた。

ラザラス氏は「理論はない」と述べ、それがチャーチルダウンズ競馬場の一時閉鎖を勧告するHISAの勧告につながったと付け加えた。 「したがって、もし私たちに強力な理論があれば、それが何であれ、私たちは明らかにその治療法を追求することになるでしょう。」

チャーチルダウンズ競馬場のレース会場はエリスパークに移され、30日間の病歴を分析する入場後のスクリーニングや全死亡者からの血液と毛髪のサンプル採取など、新たな安全プロトコルが導入される。

2019年にカリフォルニアのサンタアナパークで起きた一連の注目を集めた21頭の馬の死亡事件を分析した馬法医学の専門家、アリナ・ヴェイル博士も、12頭の馬に対して行われたすべての解剖の追加調査を行っている。

訴訟による遅れを経て、競馬公正安全法による新たなドーピング防止および薬物管理プログラムが5月下旬に発効し、38州のパッチワーク状の規制網を集中検査プロセスと違反に対する一律の罰則に置き換えた。 競馬公正安全局によると、禁止薬物の競技外検査もこれまで以上に増える予定だという。

「私たちはあらゆることを調べている」とラザロ氏はポスト紙に対し、現在進行中の原因特定の取り組みについて語り、獣医師らは各馬の病歴を慎重に精査し、次の悲劇を防ぐための答えを見つけようとしていると付け加えた。

「そして、このすべての学びとすべての集中により、私たちはベルモントにとって非常に良い位置にいると非常に自信を持っています。」

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