乗馬の最初の証拠は5,000年前に遡る

考古学者らは、中央ヨーロッパで5,000年前の人骨から、歴史を変えるイノベーションである乗馬に関する最古の直接証拠を発見した。

「馬に乗って速く走ると、スリルが味わえます。きっと古代の人類も同じように感じていたはずです」と、この研究の共著者でハートウィック大学の考古学者であるデビッド・アンソニー氏は言う。 「鉄道が普及する前は、乗馬が人間が最速で移動できた。」

研究者らは、共著者でヘルシンキ大学の人類学者マーティン・トラウトマンが「騎馬症候群」と呼ぶものの兆候を探すために、ブルガリア、ポーランド、ルーマニア、ハンガリー、チェコ共和国の博物館コレクションにある青銅器時代の遺骨200体以上を分析した――6人が語る――股関節窩、大腿骨、骨盤にある特徴的な磨耗跡など、人が動物に乗っていた可能性が高いことを示す痕跡。

「骨は伝記のように読むことができます」とトラウトマン氏は以前、乗馬が歴史的記録にしっかりと確立されていた後期の骨格の同様の摩耗パターンを研究してきたと述べた。

研究者らは、馬の骨よりも埋葬地や博物館で保存されやすい人骨に焦点を当て、約4,500年から5,000年前に生き、ヤムナヤと呼ばれる青銅器時代の人々に属していた可能性のある5人の騎手を特定した。

エクセター大学の考古学者アラン・アウトラム氏は、「馬の馬具使用と乳搾りについては以前の証拠があるが、これは乗馬に関するこれまでのところ最も初期の直接証拠だ」と述べ、研究には関与していないが、このアプローチを賞賛した。

この研究は金曜日、サイエンス・アドバンス誌に掲載された。

ユーラシアの平原での野生馬の家畜化は、単一の出来事ではなく過程であったと研究者らは言う。

考古学者らはこれまでに、歯の遺跡から人々が馬乳を飲んでいた痕跡や、5000年以上前の馬具やハミで制御されていた馬の痕跡を発見しているが、必ずしも馬が乗っていたことを示すものではない。

特徴的な古墳で知られるヤムナヤ文化は、現在のウクライナとロシア西部のポントス・カスピ海草原と呼ばれる地域で発祥しました。 彼らが飼っていた馬は現代の馬とは異なり、おそらくびっくりしやすく、人間に対して寛容ではなかったが、数世紀後に出現した現代の馬の直接の遺伝的祖先であった可能性がある、と研究者らは述べている。

ヘルシンキ大学の考古学者で共著者のフォルカー・ハイド氏は、ヤムナヤ遺跡が最も重要なのは、西はハンガリー、東はモンゴルまで、わずか数世代でユーラシア全土に劇的な拡大を遂げたことにあると述べた。

「インド・ヨーロッパ語族の普及は彼らの運動と関連しており、インド・ヨーロッパ語族はヨーロッパの遺伝子構造を再形成した」と同氏は述べた。

彼らと馬との関係が部分的にこの驚くべき動きを可能にした可能性があると研究者らは示唆している。 「馬は距離の概念を拡張します。これまで手の届かなかった場所が、到達できるものであると考えるようになります」と、共著者であるハートウィック大学の考古学者アンソニーは述べています。

それは、ヤムナヤ族が馬に乗った戦士だったという意味ではなく、彼らが乗っていた馬はストレスの多い戦場の状況にはあまりにも気まぐれだった可能性が高いと彼は述べた。 しかし、ヤムナヤ族は馬のおかげで、より効果的に通信を送り、同盟を築き、経済の中心であった牛の群れを管理できるようになったのかもしれない。

研究された骨格のうち、乗馬の6つの指標すべてが明確に示されていたのはほんのわずかであったため、「当時の少数の人々が騎手だったようだ。それは社会全体が乗馬で築かれたことを示唆するものではない」と分子博士は述べた。考古学者ルドヴィク・オルランド氏はフランスのトゥールーズの人類生物学・ゲノミクスセンターに拠点を置いているが、研究には関与していない。

それでも、彼はこの研究が乗馬の潜在的な起源をより正確に特定するのに役立つと賞賛した。

「これは、他のわずかなものと同じように、人類の歴史に影響を与えたものの起源に関するものです」とオーランド氏は述べた。

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